Une fois le livre refermé, on comprend aisément que l’auteur ait obtenu le prix Goncourt 2013 pour ce roman. Son intrigue est unique, tout autant que son héros. Et la verve de Lemaitre, drôle, ironique, dramatique, cinglante, nous ébahit.
La fin de la Première Guerre mondiale en délimite le cadre. Quelques jours avant l’armistice, sur le champ de bataille, le hasard réunit deux hommes, deux hommes de milieux et de caractères totalement opposés : Alfred, jeune homme timide, d’origine modeste, comptable; Édouard, artiste fantasque, provocateur, issu de la grande bourgeoisie. L’un sauve la vie de l’autre, mais se retrouve défiguré. Plus rien ne peut désormais les séparer, leurs destins n’en font plus qu’un. Les circonstances de l’après-guerre, alors que les conditions sociales et économiques sont désastreuses et que tous, petits et grands, essaient de tirer parti de la situation sans vergogne, représentent un terreau fertile pour une arnaque gigantesque, immorale… mais géniale! L’aventure est cependant plus que périlleuse, car elle ne vise pas uniquement à assouvir une vengeance contre le mauvais sort mais aussi à détruire la réputation d’un homme puissant. De plus, elle requiert un aveuglement moral qui risque de se retourner contre leurs auteurs. C’est un jeu de dupe, peut-être même un jeu à qui perd gagne, mais rien n’est moins sûr.
Je suis maintenant curieuse de voir l’adaptation cinématographique du roman sortie en salle à l’automne dernier.